Por Valeria Massimino
Corría 1927 cuando el español Victoriano López Robredo abrió su primer negocio de especias, “La Martinica”, en la Avenida Corrientes al 1600. Un año después, guiado por intuición —y por ese olfato que solo tienen quienes trabajan entre aromas— se mudó unos metros y renombró el lugar “El Gato Negro”. En el 1669 encontró su ubicación definitiva: la misma que hoy sigue vibrando, resistiendo y emocionando a quienes recorren Corrientes.
Famoso por sus especias, cafés y tés, El Gato Negro conserva intacto ese aire de almacén elegante, casi cinematográfico. Hay algo en los frascos alineados, en la madera oscura y en ese perfume inconfundible —canela, clavo, cardamomo— que funciona como una verdadera cápsula del tiempo. Apenas cruzás la puerta, el ruido de la avenida se disuelve y entrás en otra dimensión, como si de pronto estuvieras en Medianoche en París (gran film de Woody Allen). El piso cruje, el aire cambia y todo invita a bajar el ritmo. Y no es un lugar solo para turistas curiosos: los locales lo aman, vuelven, se emocionan, y siguen comprando ahí sus especias, tés y cafés de siempre.
En 1969, el único hijo de Victoriano, Benigno Andrés López Robredo, dejó su carrera como ingeniero para dedicarse por completo a la tradición familiar. Se sumergió en el estudio de las especias, creó blends propios y desarrolló combinaciones cuyas fórmulas —dicen— permanecen guardadas como un legado secreto.
Hoy la historia sigue en manos de Jorge Crespo, tercera generación, que nos recibe entre aromas y memorias. Cuenta que ya se sumó la cuarta generación: su nieta lo acompaña, opina y aporta una mirada contemporánea sin alterar la esencia del lugar. El Gato Negro cuenta con más de 90 años de vida, y el negocio sigue firme, auténtico; lejos de volverse postal vacía: se reinventa sin traicionarse, mantiene el alma intacta y, al mismo tiempo, dialoga con una ciudad que cambia todo el tiempo. Aquí, tradición y presente conviven sin esfuerzo—y ese es, quizás, su mayor encanto.
“Esto es de la gente”, dice Jorge mientras observa cómo todos fotografían cada rincón. Y sí: El Gato Negro también se volvió instagrameable. Corrientes —peatonal, luminosa, cada vez más viva— potencia ese magnetismo que hace que todos se detengan frente al clásico eterno.
“Nunca voy a sacar el piso”, dice con una convicción que emociona. Todo se restaura, nada se reemplaza. Así se sostiene el alma del lugar. “Todo es una gran responsabilidad”.
El café se tuesta artesanalmente en el mismo local, con la misma tostadora de siempre. Entre los blends más buscados: el té verde con naranja y jengibre, y la canela de Ceilán, que perfuma incluso a través del frasco. “Acá te llevás el grano para moler”, explica Jorge. “A veces uno no sabe lo que compra cuando ya viene molido”, suma Juan Rodríguez, que trabaja allí desde hace cuarenta años y conoce cada aroma como si fuera una voz familiar.
El equipo entero transmite calidez. Constanza nos guía con paciencia y pasión, muestra cajas hermosas para regalos, recomienda las opciones del menú y explica detalles. Esa atención —humana, constante— también es parte de su tradición.
Hay una gran variedad de tés importados en hebras —negros, aromáticos, especiados— y todos de una calidad impecable. Están los clásicos de siempre y también propuestas más audaces, como el Lapsang Souchong ahumado o los saborizados con frambuesa, durazno, canela o chocolate. Un pequeño universo para quienes realmente disfrutan del ritual del té.
También tienen cajas de regalo hermosas, ya sea de tés o de especias. De esas que da gusto recibir: elegantes, cuidadas y con ese sello único de El Gato Negro.
Para el almuerzo, empezamos con la bruschetta de hongos, brie y rúcula: fresca, equilibrada, deliciosa, ideal para compartir y sumamos una opción sana y sorprendentemente rica: las croquetas de espinaca, kale y quinoa, crocantes por fuera, suaves por dentro y perfectas para abrir el apetito sin sentir culpa.
Para los vegetarianos, el sándwich es una sorpresa total: focaccia tostada, baba ganoush, rúcula y vegetales asados. Abundante, rico, y con esa combinación de texturas y sabores que realmente funciona. Para quienes buscan algo más clásico, la milanesa de bife de chorizo con ensaladita Caesar no solo cumple: supera expectativas, contundente pero equilibrada, de esas que te reconcilian con los platos tradicionales bien hechos. Y, por supuesto, hay más opciones tanto dulce como saladas. Todo tentador, todo pensado para que cueste decidirse —y para querer volver.
El final llegó con un cheesecake que podría competir sin esfuerzo con los mejores de la zona: cremoso, suave, con el dulzor justo. No imaginábamos encontrarnos con una propuesta tan variada y tan sabrosa: El Gato Negro se reinventó, y lo hizo de la mejor manera.
Siempre hay movimiento, siempre hay vida. El local tiene dos pisos y más de 60 mesas. Los domingos, explota. Y aun así, sigue siendo un refugio: un lugar donde la tradición no es un eslogan, sino una experiencia sensorial completa.
El Gato Negro
Avenida Corrientes 1669
Abierto todos los días.
IG: @elgatonegrocaf
El Gato Negro ha sido declarado sitio de interés cultural por la Legislatura de la Ciudad Autónoma de Buenos Aires y reconocido como Bar Notable por la Comisión de Protección y Promoción de los Cafés, Bares, Billares y Confiterías Notables de la Ciudad.
English
It was 1927 when Spanish entrepreneur Victoriano López Robredo opened his first spice shop, “La Martinica,” on Avenida Corrientes at number 1600. A year later, guided by intuition—and by that instinct only people who work among aromas truly have—he moved a few meters down the avenue and renamed the shop “El Gato Negro.” At number 1669 he found its definitive home: the same address that still vibrates, resists, and moves everyone who walks along Corrientes.
Famous for its spices, coffees, and teas, El Gato Negro has preserved the atmosphere of an elegant, almost cinematic old-world shop. There’s something about the lined-up jars, the dark wood, and that unmistakable perfume—cinnamon, clove, cardamom—that works like a true time capsule. As soon as you step inside, the noise of the avenue dissolves, and you’re suddenly in another dimension, as if you had slipped into Midnight in Paris. The floor creaks, the air shifts, and everything invites you to slow down. And it’s not a place just for curious tourists—locals love it, return to it, get emotional about it, and keep buying their spices, teas, and coffees there, just as they always have.
In 1969, Victoriano’s only son, Benigno Andrés López Robredo, left behind his engineering career to fully devote himself to the family tradition. He immersed himself in the study of spices, created his own blends, and developed combinations whose formulas—so they say—remain guarded like a family secret.
Today the story continues with Jorge Crespo, third generation, who welcomes us surrounded by aromas and memories. He explains that the fourth generation has already joined in: his granddaughter accompanies him, gives her opinion, and adds a contemporary perspective without altering the soul of the place. With more than 90 years of history, El Gato Negro remains firm and authentic—not a hollow postcard, but a living institution that reinvents itself without betraying its identity. Tradition and the present coexist effortlessly here—and that may be its greatest charm.
“This belongs to the people,” Jorge says as he watches visitors photograph every corner. And yes—El Gato Negro has also become Instagrammable. Corrientes—now pedestrian-friendly, brighter, livelier—enhances that magnetism that makes everyone stop in front of this timeless classic.
“I’m never removing the floor,” he says with heartfelt conviction. Everything gets restored; nothing gets replaced. That’s how the soul of the place is preserved. “It’s a big responsibility,” he adds.
The coffee is roasted on-site, using the same old roaster. Among the most sought-after blends: green tea with orange and ginger, and their Ceylon cinnamon, which perfumes the room even through closed jars. “Here you take home the whole bean to grind,” Jorge explains. “Sometimes you don’t know what you’re buying when it’s already ground,” adds Juan Rodríguez, who has worked there for forty years and knows each aroma as if it were a familiar voice.
The entire team radiates warmth. Constanza guides us with patience and enthusiasm, shows beautiful gift boxes, recommends dishes, and explains details. That human attention—consistent and genuine—is also part of their tradition.
There is a wide variety of imported loose-leaf teas—black, aromatic, spiced—all of impeccable quality. You’ll find the classics and also bolder options, like smoky Lapsang Souchong or flavored teas with raspberry, peach, cinnamon, or chocolate. A small universe for those who truly appreciate the ritual of tea.
They also offer beautiful gift boxes—whether of teas or spices—the kind of present anyone would love to receive: elegant, thoughtful, unmistakably El Gato Negro.
For lunch, we started with the mushroom, brie, and arugula bruschetta: fresh, balanced, delicious, perfect for sharing. We also added a healthy and surprisingly tasty option: spinach, kale, and quinoa croquettes—crispy on the outside, soft on the inside, the ideal way to open the appetite without any guilt.
For vegetarians, the sandwich is an absolute highlight: toasted focaccia, baba ganoush, arugula, and roasted vegetables. Generous, flavorful, with that perfect balance of textures that really works. For those who prefer something more classic, the bife de chorizo milanesa with a Caesar-style salad doesn’t just deliver—it exceeds expectations. Hearty yet balanced, it’s the kind of traditional dish that reminds you why some classics never fade. And of course, there are many more sweet and savory options. Everything tempting, everything designed to make choosing difficult—and to make you want to return.
We ended with a cheesecake that could easily compete with the best in the area: creamy, smooth, perfectly sweet. We didn’t expect to find such a varied and flavorful proposal—El Gato Negro reinvented itself, and did it beautifully.
There’s always activity, always life. The shop has two floors and more than sixty tables. On Sundays, it’s packed. And yet, it still feels like a refuge: a place where tradition isn’t a slogan, but a full sensory experience.
El Gato Negro
Avenida Corrientes 1669
Open every day.
IG: @elgatonegrocaf
El Gato Negro has been declared a Site of Cultural Interest by the Legislature of the Autonomous City of Buenos Aires and recognized as a Notable Bar by the Commission for the Protection and Promotion of the City’s Notable Cafés, Bars, Billiard Halls, and Confectioneries.