Fotógrafo, docente, curador y editor, Daniel Merle tiene más de 40 años de experiencia en el mundo de la fotografía. Creador del Nano Fest y jurado del World Press Photo es un referente en nuestro país. Hablamos con él acerca de su carrera y el estado de la profesión en la actualidad.

Entrevista: Fer Casals

Contanos cómo empezaste en la fotografía, tus primeros contactos con ese mundo…

Empecé a los 12, 13 años con mi papá y mi hermano como aficionados, y a los 17 tuve mi primer trabajo como asistente de laboratorio, desde entonces he trabajado en muchas empresas, pero siempre en el ámbito de la fotografía de prensa, por suerte llevo más de 40 años trabajando.

Además de fotógrafo trabajaste como editor…

A principios de los ’90 trabajaba para Reuters, para Argentina, Uruguay y Paraguay como fotógrafo, y en un momento, por algunas historias que se dieron en América Latina en aquel tiempo, empecé a trabajar como editor de esas historias, así trabajé en Chile, Colombia, Brasil, Bolivia, Ecuador y después, ya en el 94, pasé a trabajar como editor de la revista Viva de Clarín.

Para los que no conocen, ¿cómo es ese trabajo exactamente?

Es como el que edita texto, es la persona que trabaja eligiendo las fotos que se publican y trabajando en conjunto con el responsable editorial y el director de diseño, trabajando en la pre-producción de las notas que se hacen, por un lado hay mucha relación con los fotógrafos que están en el «campo» y con el responsable editorial, que esta dedicado a la puesta en página.

¿Alguna vez tuviste problemas con algún fotógrafo por las fotos que escogiste para publicar?

No porque son tus subordinados, los problemas los tenés con el responsable editorial con el que no podés trabajar como un par porque es tu jefe, entonces ahí vos tenes que negociar la foto que vos creés es la más conveniente para la historia.

Estás estudiando sobre artes visuales…

Sí, de chico me gustaba mucho dibujar, ahora estoy cursando una maestría en la Universidad de 3 de Febrero sobre curaduría en artes visuales, así que de algún modo he vuelto al terreno del arte que es un campo en el que la fotografía está inscripta hace mucho tiempo y pertenece por derecho propio.

El Nano Festival, ¿cómo nació y porqué?

El Nano Festival (www.nanofotofest.com.ar) nació hace 5 años. Yo viajo mucho a festivales y cuando volví del festival de fotografía de prensa de Perpignan, se me ocurrió la idea de tratar de hacer algo parecido acá, no con una temática de prensa sino con una temática más amplia, me reuní con algunos amigos y luego de muchas charlas decidimos empezar a hacerlo. No teníamos nada de plata, asi que empezamos convocando a los fotógrafos de forma abierta en redes sociales. A partir de esas primeras convocatorias pudimos hacer el primer festival en 2011 en el C.C. Borges. Desde ese momento hasta hoy lo hemos hecho todos los años y el festival ha crecido bastante, nuestra comunidad tiene 40.000 integrantes en Facebook (facebook.com/NanoFotoFestival) y siempre complementandolo con otras actividades.

Son muy creativos los temas de las convocatorias…

Claro, una es muy masiva con un tema muy amplio, otra es más educativa, con la idea de introducir a nuestro público a un maestro de la fotografía y hay otra que se llama «Nano busca un autor» que tiene que ver más con fotógrafos que hayan desarrollado un trabajo con cierta profundidad, también hay autores invitados, siempre en el campo de la fotografía emergente, hacemos debates, proyecciones. Estamos formando una asociación civil sin fines de lucro y nos presentamos para recibir el subsidio cultural y nos ha sido otorgado, nos declararon de Interés Cultural de la Ciudad y ahora tenemos que conseguir una empresa que aporte el dinero, porque nuestra idea es hacer un festival de nivel profesional y eso es algo que cada vez cuesta más…

Tu blog en La Nación es un clásico, es visita obligatoria para todos los fotógrafos, ¿fue tu idea o te lo propuso el diario?

El blog (blogs.lanacion.com.ar/merle) ya tiene como siete años, en el momento que se inicia el blog yo ya tenia uno hacia unos años en el sitio de mi taller, lo que pasa es que en esa época los blogs no tenían comentarios, no había mucha interacción, entonces el diario en ese momento estaba en un proceso de inmersión en el mundo digital, muy fuerte, con mucha capacitación, y nos invitaron a mi y a un compañero a hacer un blog en el suplemento cultural «ADN Cultura» (que ya no existe). Yo propuse una idea, que se llamó «Diario de un fotógrafo«, la idea la tomé de un blog que yo leía en esa época de un fotógrafo que yo admiro mucho, Alec Soth,un blog muy lindo que después lo dejó porque dijo que o se dedicaba al blog o a tomar fotografías. Un poco inspirado en las temáticas de este fotógrafo empecé a escribir el blog, yo me desvinculé de La Nación hace un año, y me ofrecieron continuar con el blog porque dentro de un segmento tan pequeño como el de la fotografía tiene bastante éxito. Lo hago con mucho amor, comparto mis preocupaciones con la audiencia sin condicionamientos de ningún tipo, es un blog abierto a comentarios, no está pre-moderado, y espero que sirva… Lamentablemente el mundo establecido de la fotografía lo lee pero ninguno comenta…

¿Por qué pasa eso?

Yo creo que es porque no quieren verse expuestos a la crítica…

Es una pena…

Si y no, porque el movimiento se produce de todas maneras, hay una audiencia que tiene que ver con la fotografía que no tiene un espacio, autores aún no legitimizados, ahí está el desafío, hay aportes muy interesantes todo el tiempo. En 2015 hice un post sobre árboles, la gente empezó a subir fotos de árboles y ahora estamos pensando en hacer una muestra.

¿Cómo es ser jurado del World Press Photo? El premio más prestigioso del fotoperiodismo.

El World Press Photo (worldpressphoto.org) tiene varios mecanismos para llegar a sus premios, yo soy jurado de preselección, somos los jurados que proponemos candidatos para el master class, este año se inició una instancia nueva que es el master class latinoamérica, y también me invitaron a participar como jurado del concurso principal. En 2015 viajé a Amsterdam y durante 10 días vi, junto al resto de los jurados, cerca de 90.000 fotos, son 8 horas por día, todos los días viendo fotos… Para mi fue una experiencia muy importante.

¿Estás de acuerdo con los ganadores?

Sí, pero por el sistema que se utiliza es muy probable que lleguen a la instancias finales del concurso, fotografías de alto impacto visual, porque las primeras rondas de selección son muy rápidas, tenés apenas unos segundos para elegir…

¿Llegás a saber algo del contexto de la foto?

No, nada, te proyectan fotos, vas eligiendo y eliminando fotos, por lo cual es muy difícil evaluar una foto en profundidad, pero el proceso en muy interesante y cómodo para los jurados.

Es democrático..

Si, es bastante democrático, por ejemplo, en las etapas de selección que yo estaba, no se les permitía argumentar a los jurados, ni siquiera la exclamación en voz alta de tu opinión sobre la foto, para no influenciar a alguno de los otros miembros.

En los concursos fotográficos en Argentina parece haber siempre una queja constante del público acerca de los ganadores, por el hecho que suelen repetirse nombres de fotógrafos ya consagrados en los premios, ¿qué opinás?

Habría que ver las estadísticas, tal vez no es tan así como la gente piensa, por otra parte, es cierto que los más consagrados lo son porque han llegado a un muy buen nivel de fotografía, entonces es lógico que se destaquen por sobre los demás. Sí entiendo las críticas a cierta connivencia entre los jurados y los premiados, pero es algo que sucede en todas partes del mundo, porque en general, los jurados son personas muy conocidas y los participantes más destacados han pasado seguramente por los talleres que estos jurados dan o han tenido contacto en otros concursos, o sus fotos ya son conocidas por los jurados, es inevitable… Hay que confiar en la honorabilidad y ética del jurado.

¿Como ves la profesión de fotoperiodista hoy?

Hace un año que dejé de estar como contratado de un empresa periodística, pero lo fui durante 40 años, fui muy afortunado, pero creo que el fotoperiodista debería ser freelance siempre, no un asalariado, porque te quita iniciativa, imaginación y creatividad. El fotoperiodista es una persona que tiene que estar en la calle, caminar, y estar en contacto con la realidad, esa es la naturaleza del fotógrafo de prensa, por otro lado, claro, esta la realidad del mercado donde la prensa en papel está en crisis y hay una decadencia muy grande en los medios en el uso de las imágenes. Las empresas cada vez aprovechan mas la "democratización de la imagen" para tener recursos visuales gratis.

Eso de «mandanos tu foto»…

Sí, todas las empresas lo hacen, la gente está con el teléfono en la calle, ve un accidente , hacen un video, lo suben y seguramente lo va a publicar una empresa, cada vez hay más imágenes en tiempo real, no podemos negar que es extraordinario, pero el periodismo visual cumple otra función y creo que el fotoperiodista está siendo educado de una manera antigua, es educado para conseguir trabajo en relación de dependencia y eso es muy difícil que lo logre…

Cuando hablo con algunos fotógrafos todos hablan del deseo de entrar a un lugar como La Nación o Clarín

A mi me parece un deseo muy poco ambicioso ese, en el hipotético caso que lo consiguieran, que es muy difícil, mucho mas difícil que cuando yo empecé, lo van a disfrutar un par de años, luego no.

Pero muchos de los fotógrafos que trabajan en un medio grande como esos, lo hacen durante 40 años, como en tu caso, y no renuncian, no se van a los dos años…

Para eso que sean cajeros de banco, o alguna otra cosa y no fotoperiodistas… Yo creo que un fotoperiodista joven tiene que aprender a hablar inglés y empezar a viajar por el mundo para entender como es el mercado, capacitarte en todos los medios audiovisuales, y en escribir. No solamente en fotografía. Los medios grandes y no tan grandes están tratando de deshacerse de los fotógrafos, no sé si esto se les dice a los fotógrafos jóvenes.

Hablando de este tema, un consejo para los fotógrafos jóvenes que quieran hacer una carrera dentro del periodismo…

Lo principal es que sepan inglés, y tienen que tener mucha vocación por viajar y tienen que saber que durante un periodo largo, yo calculo al menos 10 años, no van a tener vida personal sino que van a tener que estar abocados a lo que es la construcción de su perfil como profesionales, hacer muchas fotos, construir un sitio web personal con una oferta de material profesional y con temas de interés, tienen que preocuparse más de los temas que de las fotos, lo que importa son las ideas y no tanto las fotos. 

danielmerle.com.ar

¿Una foto histórica?
La niña de napalm.

¿Una película?
El documental sobre Marlon Brando «Listen to me Marlon» (Stevan Riley, 2015).

¿Un lugar ideal para fotografiar en Buenos Aires?
El microcentro.

¿Un lente?
Un normal, 50mm.

¿Una cámara?
Ninguna y todas.

¿Un libro?
«Por qué fotografiamos» de Robert Adams (Why People Photograph)

¿Un libro sobre la fotografía?
«After Photography» de Fred Ritchin.

¿Creés en Dios?
Creo que no, lo dejaría en condicional.

La entrada DANIEL MERLE: “EL FOTOPERIODISTA DEBERÍA SER FREELANCE SIEMPRE” se publicó primero en REVISTA META.

Son tiempos difíciles para ser fotógrafo. La tecnología y la precariedad laboral han puesto a la profesión al borde de convertirse en obsoleta. La tecnología puso en las manos de cualquier usuario dos armas impensadas: herramientas y ubiquidad. Por un lado, celulares con cámaras cada vez mejores y un arsenal de filtros y editores para mejorar su mediocridad. Por el otro, la portabilidad que tienta a tomarle fotos a todo, documentar lo importante y lo intrascendente. Todos pueden ser fotógrafos y peor aún, todos pueden ser reporteros.

Hay nuevas batallas, ya no desafíos. Las últimas broncas de los fotógrafos ya no son sólo contra los medios periodísticos sino también con ciertas celebridades y sus políticas sobre las imágenes. Pat Pope denunció a Garbage por no ser compensado por su trabajo de la manera que considera adecuada. El management de Garbage lo contactó para incluir (con su permiso) una de sus fotos en un libro sobre su 20º aniversario de la banda. Lo que le ofrecieron no fue pagarle, apenas acreditarle.

Pope tomó su Facebook para responderles: “Creo firmemente que los músicos y los artistas tienen que ser pagados por su trabajo. Firmaré cada petición para apoyar este concepto e incluso si escojo el streaming en vez de comprar, soy de esos fans de una banda que pagará por el servicio premium. Ese es mi punto de vista. ¿Es el de ustedes? Cuando pensás que los artistas deben ser pagados, ¿incluye eso a los fotógrafos? Si quiero sacar un disco, ¿puedo usar la música de Garbage simplemente dándoles el “crédito apropiado”?”.

Garbage salió a aclarar que ya le pagaron a Pat Pope por esa fotografía… en los años 90. “Lamentamos que hayas interpretado nuestra petición de manera tan negativa. habiendo pagado ya por la sesión completa de esta foto en 1995, de la que se seleccionaron algunas fotos, no esperábamos una recepción tan hostil. Adoramos las fotos que tomaste de nosotros en un momento tan especial de nuestra carrera, pero nunca fue nuestra intención usar esas fotos sin permiso expreso”.

La hipocresía. Tylor Swift escribió una carta abierta a Apple explicando su decisión de no ceder a la plataforma los derechos de «1989», su álbum más reciente. El mensaje, fue respondido por el fotógrafo Jason Sheldon, quien acusó a Swift de hipócrita por usar las mismas tácticas que critica.

En la carta el fotógrafo le contesta punto por punto: «Es genial que alguien con una enorme cantidad de seguidores luche por los derechos de la gente creativa y se plante frente a los gigantes corporativos que tienen tanto poder que pueden construir o destruir la carrera de alguien. Es chocante, como decís, que cualquier compañía crea que puede explotar a los artistas. No es aceptable en absoluto». «Ah… pero esto es lo que pasa, Taylor. Decís que no es por vos pero claramente lo es. ¿Por quién otro harías semejante declaración pública acerca de cómo defendés los derechos de los artistas y las bandas nuevas? ¿En serio apoyás a otros artistas?».
«Y este es el sentimiento que encuentra eco en todos los fotógrafos profesionales. Algunos tienen miedo de hablar porque temen que las compañías de management o de Relaciones Públicas que quieren controlar la percepción pública de su artista los pongan en una lista negra.»
«Por cada artista que está en una posición de influencia y financieramente segura para enfrentarse a compañías como Apple sin tener que preocuparse por que Apple bloquee públicamente su habilidad de ganarse la vida a través de las ventas de iTunes, hay cientos de fotógrafos de conciertos que no gozan de esa seguridad. No tienen tu voz y no tienen el favor público que vos tenés cuando se trata de exigir derechos justos para su trabajo. Y corren un riesgo mucho mayor de que se les impida trabajar en el futuro, no sólo en tus shows sino en cualquier show que esté conectado por el mismo promotor, estadio o compañía de management y Relaciones Públicas.»
«Lo que me lleva al punto de esta respuesta abierta para vos. Admiro tu mensaje. En serio. Sólo que me parece que pierde la seriedad que merece debido al contrato que regía para los fotógrafos acreditados a tu gira de 2011.»
«Ahora… perdoname si me equivoco pero, si tomás los puntos 2 y 3 de ese contrato (que se le da a los fotógrafos que tienen que aceptar las condiciones para que se les permita hacer su trabajo tomándote fotos para algún medio o editorial) parece ser un completo arrebato de derechos y exige que se te otorgue el uso libre e ilimitado de nuestro trabajo, en el mundo entero, a perpetuidad.»
«Decís en tu carta: Tres meses es mucho tiempo para que no te paguen. Pero te parece bien limitarnos a que sólo se no pague una vez y no permitirnos volver a ganar dinero de ese trabajo al mismo tiempo que te otorgamos los derechos para explotar nuestro trabajo para tu beneficio para toda la eternidad…»Los fotógrafos también tenemos que ganarnos la vida. Al igual que Apple, vos podés pagar las fotos así que, por favor, dejá de obligarnos a entregártelas al mismo tiempo que nos impedís publicarlas más de una vez.»

En apoyo a sus declaraciones, el fotógrafo Joel Goodman publicó una copia de los nuevos formularios de autorización para los fotógrafos correspondientes a la gira del nuevo álbum de Swift «1989». En ellos, no sólo se mantiene el «arrebato de derechos» sino que se agrega una cláusula según la cual si un fotógrafo no cumple alguna parte del contrato, que incluye publicar una foto más de una vez o tratar de venderla, «Firefly Entertainment Inc., la artista o las entidades relacionadas pueden confiscar y/o destruir la tecnología o aparatos que contengan los archivos de las fotos».

Dave Grohl es tan cool, pero… El diario Washington City Paper hizo público el contrato que los Foo Fighters envían a los reporteros que trabajan en sus conciertos. Después de publicar este documento, este periódico explicó por qué no enviará a sus fotógrafos a cubrir conciertos de Foo Fighters nunca más.

En el contrato, Foo Fighters se reserva el derecho de autorizar las fotos que aparecerían en cada medio. Ok… además con este contrato la banda estaría adquiriendo todos los derechos sobre las fotografías para explotarlas como ellos quieran, en todos los formatos imaginables, sin la obligación de dar una paga económica a los autores. Las palabras de este periódico son muy claras: “esto es explotación de fotógrafos, pura y simple”.

La leyenda de la fotografía de rock Kevin Cummins, salió a apoyar a sus colegas y lo hizo con creatividad. Subió a su perfil de Facebook una foto de su autoría de Dave Grohl y la cedió para que cualquiera la baje «Impriman la foto y pídanle un autógrafo a Dave». «Nadie cuestiona cuando a un músico le pagan cada vez que un tema suyo suena en la radio, alguna gente parece que odia la posibilidad que un fotógrafo gane dinero con su propio trabajo». «Esta gente me da asco» concluye Cummins. La batalla continuará.  –Fer Casals

Dave Grohl & the Foo Fighters management don’t own me. Here’s a pic of Grohl for y’all. It’s my copyright, not theirs pic.twitter.com/HDnc6olKgD

— Kevin Cummins (@KCMANC) julio 4, 2015

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