Facundo Martin Díaz, el argentino que es parte de la nueva revolución tecnológica

Entrevistamos a Facundo Martin Díaz, Co-fundador de TravelX, la compañía que construye el primer protocolo de distribución basado en blockchain de la industria de viajes.

Entrevista: Valeria Massimino 

Por un momento imagine que estaba dentro de un episodio de Black Mirror. Pero no es futurología. La web3, los NFTs, el protocolo blockchain son reales y actuales. ¿Queremos conectarnos para desconectarnos? 

La tecnología evoluciona constantemente. Queremos enriquecer la experiencia, hacerla más real, pero…  ¿qué es la realidad?. Todo parece posible hoy.

Facundo Martin Díaz, junto a Juan Pablo Lafosse, son argentinos y crearon TravelX. En esta entrevista (que aún no es un NFT coleccionable) te contamos lo que YA está sucediendo.

Contanos un poco tu background…

Hasta antes de comenzar a emprender podría decir que mi vida era bastante normal, terminé el colegio, fui a la facu, me recibí y comencé a trabajar en multinacionales. Casado y con dos hijos trabajando en una consultora muy importante, tuve que ir a dirigir un proyecto a Puerto Rico y ahí cambió todo.

Siempre fui fanático del surf, y lo había practicado pero solo de chico. Estaba en Puerto Rico, trabajando, pero enfrente del mar y las olitas más increíbles que uno pueda tener, así que, fuera de estado y todo, decidí volver a probar esa pasión que tuve de chico. Y ahí zaz! Se revolucionó todo en mí. El surf, además de ponerme en forma, empezó a conectar conmigo mismo y con mi entorno, comencé a darme cuenta que no estaba fluyendo en el resto de las áreas de mi vida como lo estaba haciendo en el mar con mi tabla. Justo para ese momento recién empezaban algunos locos a surfear las olas agregando un remo a la tabla (lo que hoy se conoce como stand up paddle y en aquel momento se usaba para poder surfear olas grandes) y me encanto tanto que cuando terminó el proyecto volví a Buenos Aires, renuncie a la corporación y me puse una fabrica de tablas de surf.

Todos soñamos con renunciar y lanzarse a nuevas experiencias… ¿Cómo te fue?

¡Me fue pésimo! (ríe) Pero como era uno de los primeros en Argentina haciendo eso y justo se hacia el primer campeonato mundial de la especialidad fui a representar al país con la Selección Nacional y empece a competir a nivel global. Sponsors como Jeep, Red Bull y Mistral me permitieron hacerlo de manera (casi) profesional y recuperarme del fracaso económico de la fabrica de tablas.

Pero aprendí muchas cosas, entre ellas: seguir nuestra pasión es mas enriquecedor que cumplir con lo que la sociedad o los demás esperan de vos, no se acaba el mundo si fracasas haciendo algo que te gusta y siempre (como con las olas) vienen nuevas oportunidades.

Eso me dio coraje también para volver a lo que me gustaba y conocía que era la tecnología. Fundé una compañía de video juegos, de ahí conecte con la Realidad Virtual (justo antes de que se vuelva The Next Big Thing) y decidí usarla para crear algo distinto: La primera plataforma de música en Realidad Virtual. Levantamos un capital importante, justamente porque éramos los primeros cuando vino el boom y me mudé primero a Silicon Valley, y luego a Los Angeles (donde viví los últimos 7 años) ya que los bandas y las discográficas estaban ahí y tuve la oportunidad de trabajar con todos los que te imagines! 

Lamentablemente la Realidad Virtual nunca despegó en usuarios y la compañía no pudo seguir pero ahí conecté con Blockchain, especialmente los NFTs, buscando como tokenizar el contenido que habíamos generado, ya que creía que la realidad virtual no estaba lista aún pero tarde o temprano iba a llegar y me parecía que ese contenido (filmamos a las bandas mas importantes del mundo) iba a tener un gran valor en el futuro, aunque la compañía ya no existiera. 

En ese momento los NFTs era cosas raras, ya que todo pasaba por bitcoin y empezaba el boom de las criptomonedas pero al entender la tecnología me parecía que tenia mucho mas potencial, y afortunadamente hoy estamos viendo que así es con el nacimiento de la Web3.

Luego de la pandemia, el mundo cambió, nosotros cambiamos…  ¿Cómo lo viviste a nivel personal y a nivel laboral?

Estaba viviendo en USA con mi familia, trabajando en un proyecto de NFTs cuando los NFTs todavía no eran lo que son hoy con lo cual me asuste mucho.

No cambio la forma en la que trabajaba porque yo solía trabajar mucho de manera remota pero si abrió un mundo de oportunidades, ya que al ser alguien vinculado a la tecnología, mis amigos en USA me empezaron a pedir ayuda para contratar talento remoto para sus proyectos (ya que era lo mismo un americano local o un programador remoto, siendo por supuesto mucho más barato en Argentina) así que empezaba a conectar proyectos con talento argentino y así sumarme a muchos nuevos proyectos, ademas de continuar con los míos, que ya en ese momento eran la mayoría en blockchain y metaverse.

'Un hombre con una idea nueva es un loco hasta que la idea triunfa' Mark Twain

¿Cómo llega tu unión con Juan Pablo Lafosse?

A Juan Pablo lo conocí cuando estaba trabajando en mi proyecto de realidad virtual. Estando en Los Ángeles, él justo estaba pasando unos días de vacaciones con su familia allí, y un amigo nos conectó. Recuerdo me dijo: “soy el Fundador de Almundo, me encanta lo que estas haciendo en Realidad Virtual y quiero ser el primero en aplicarlo a turismo, estas para un café?”

Al día siguiente se vino a casa, el café (planificado para un horita) se transformó en toda una mañana, y gran parte de la charla en un brainstorming de cómo revolucionar la industria de viajes con Realidad Virtual, ademas de una conexión y el inicio de una amistad muy especial, la de dos locos a los que nos gusta soñar y hacer que las cosas pasen. Creamos el primer metaverse de viajes, mucho antes de que la palabra metaverse se pusiera de moda, y antes de que hubiera usuarios que pudieran usarlo, así que la empresa no anduvo, pero nos divertimos haciéndolo, nos vimos trabajando juntos y nos prometimos volver a hacer algo juntos.

Cuando pude volver en medio de la pandemia, nos encontramos en Buenos Aires. Juan Pablo había vendido su compañía Almundo y estaba creando el fondo de inversión Newtopia, pero fiel a su pasión por hacer cosas nuevas, cuando empezamos a hablar de blockchain, y NFTs, que yo ya tenía mucha experiencia con eso, nos dimos cuenta que había una oportunidad enorme para aplicarlo a la industria de viajes. 

Contanos un poco cómo nació TravelX, la fusión entre ambos y lo inmenso que se viene… 

Estábamos seguros que había una gran oportunidad de utilizar blockchain para mejorar su proceso de distribución y distribuir en tickets aéreos, y habitaciones de hotel, pero con el formato NFTs tickets, así creamos TRAVELX.

Por supuesto que golpeamos muchas puertas en Silicon Valley, EEUU, Europa con la idea de llevar la industria de viajes a Web3, y así empezó todo hace un año. Fuimos por una ronda de inversión y levantamos 10 millones de dólares. Estamos a punto de lanzar la compañía en los próximos meses. Tenemos un gran equipo, con más de 60 personas trabajando, 40 son ingenieros que están programando este nuevo protocolo. Esta nueva infraestructura que le permitirá evolucionar a web3 a la industria de viajes.

DICCIONARIO:
WEB3 es la evolución de la web actual (2.0) una idea para una iteración nueva de la World Wide Web basada en tecnología blockchain, que incorpora conceptos como descentralización y economía de tokens.  
NFTs un token no fungible, o NFT por sus siglas en inglés, ​es un activo digital encriptado, ​ un tipo especial de token criptográfico que representa algo único.
BLOCKCHAIN es una tecnología basada en una cadena de bloques (de alli su nombre en ingles) de operaciones descentralizadas y públicas. Esta tecnología genera una base de datos compartida a la que tienen acceso sus participantes, los cuáles pueden rastrear cada transacción que hayan realizado.
METAVERSE es un entorno donde los humanos interactúan e intercambian experiencias virtuales mediante uso de avatares, a través de un soporte lógico en un ciberespacio, el cual actúa como una metáfora del mundo real, pero sin tener necesariamente sus limitaciones.​

Están revolucionando la manera de viajar… la manera de escuchar música. Y eso es parte de la vida. 

Totalmente. Mejor que esperar al futuro hay que crearlo, dicen. Estamos convencidos de lo que hacemos. Creemos que estamos en un punto de inflexión donde la tecnología está al alcance de todos/as. Siempre depende de cada uno, de cuánto se quiera involucrar. Y por supuesto también creemos en el concepto de Blockchain y Web3, las posibilidades de descentralizar, de generar proyectos basados en comunidades y que evolucionen colaborativamente, basado en un propósito más amplio.

Con Web1 solo solo podías ver, y Web 2, trajo muchos beneficios en un momento, con las redes sociales, los buscadores, pero internet está monopolizada en 8/10 compañías, y el modelo ya no funciona. Que solo un par de ellas manejen toda la data y digan lo que los usuarios pueden ver o hacer y extraen todo sobre esos usuarios…

Con blockchain, no hay intermediarios y no se limita lo que se puede hacer. Queremos  que la gente pueda transaccionar con sus wallets, que sepa qué hacer con sus activos. Web3 revolucionará la forma en que muchas industrias manejan sus negocios, creando una economía más transparente, eficiente, descentralizada y colaborativa. 

Web3 le permite a las aerolíneas (u otros jugadores de viajes como hoteles o cruceros) tokenizar en NFT su inventario (boletos, camarotes) para distribuirlo de manera más eficiente. La infraestructura blockchain de TravelX podría brindar a las aerolíneas nuevas fuentes de ingresos, incluida la obtención de ganancias residuales cada vez que se vende un NFTicket en el mercado secundario. Estos NFTickets también ahorrarán dinero a las aerolíneas al simplificar el proceso de gestión de compra y posventa de boletos. Los viajeros pueden revender o transferir boletos fácilmente sin fricciones ni intermediarios innecesarios. Brindamos más libertad, transparencia y oportunidades a los compradores de boletos debido a cómo pueden comprar, revender, subastar o intercambiar esos boletos de billetera a billetera.

'La tecnología no es nada. Lo importante es que tengas fe en la gente, que sean básicamente buenas e inteligentes, y si les das herramientas, harán cosas maravillosas con ellas.' Steve Jobs

¿El futuro del arte son los NFTs?

Como sabemos NFT es un registro digital único. Nació con el arte, una pieza de arte digital única. El artista puede registrar y validar en ese blockchain que esa pieza es suya,  y a partir de ahí comercializarlo. Antes esto no pasaba en el arte. Eso se subía, estaba en un servidor, ¿y quién validaba eso?, ¿quién era el dueño para poder venderlo o subastarlo? Ahora, con todo esto, los artistas independientes pueden monetizar sus obras, venderlas, y por sobre todo proteger su propiedad intelectual.

Y nosotros utilizamos el concepto técnico de NFTs para viajes y habitaciones de hotel y  otras atracciones en un futuro. Creamos el concepto NFTticket, pero con muchas más propiedades,  Permitimos que esos NFTs se conviertan en coleccionables, incluso luego de viajar (que tengan arte y diseño y luego podes venderlos, etc.)

Cuando nos dimos cuenta que estábamos creando eso, junto a Air Europa (una de las primeras compañias en sumarse a este concepto), se dieron cuento que con ellos creamos el primeros NFT ticket de la historia. Y nos animamos a alquilar la Torre Eiffel en el Blockchain Week, hicimos un festejo y subasta, promocionamos con la compañía aérea y Algorand (blockchain que estamos utilizando), y nos llevamos una sorpresa: el mundo entendió que iba a ser algo relevante, el NFTicket se vendió por más de 1 millón de dólares.

Apreciaciones sobre las startups tecnológicas…

Es la oportunidad, la tecnología está a la alcance de todos. Ni siquiera se necesita programar, es el momento para cualquier persona que tenga que hacer algo. Por supuesto con esfuerzo, foco, y muchas ganas.

¿Cómo ves a Argentina? Sentís que, a veces, estamos ‘atrasados’ con respecto al resto del mundo?

No, creo que lo interesante del mundo digital de este mundo es que rompe fronteras, no hay excusas, no importa donde estás. Es un estado mental, más que una limitación física.

Creo que en Argentina hay talento y ganas, tenemos una oportunidad única de meternos en el mundo. Salgo de lo político y económico, que como argentinos sabemos lo complicado que puede ser; pero lo peor es quedarnos con eso, hoy seria una excusa, la tecnología esta al alcance de todos. Tenemos que animarnos a pensar en grande, salir de modelos paternalistas. que no nos digan lo que podemos hacer, y sobre todo darnos cuenta de que podemos crear modelos de negocios, compañías, soluciones globales, que le cambien la vida al mundo.

No nos quedemos en que hay que trabajar para compañías de afuera, como la era de la industrialización, y que la oportunidad para trabajadores freelancers sea solo eso. Ser el granero del mundo y mandar materia prima, está bien, pero hay que ir más a allá de eso, hay que crear compañias que impacten al mundo con el talento que tenemos en Argentina.

Consejos para emprendedores que quieren comenzar a dirigir su propia empresa…

Escuchen mucho, no se limiten por ningún consejo en especial, el mundo está cambiando rápidamente. Las oportunidades y las tecnológicas evolucionan todo el tiempo, lo peor es copiar modelos del pasado. Vean las experiencias. Insisto, lo peor es tratar de imitar cosas que fueron exitosas en el pasado.

Confíen en el instinto, traten de pensar como serán, y no como fueron. Se trata de crear las soluciones, hacia donde vamos. Aprovechar las tecnologías de una forma diferente a las que se está haciendo. Equivocarse, aprender y pasar a la siguiente fase,

travelxchange.com
travelx.io

*Facundo Martin Díaz también es el fundador de Reality Code, una empresa pionera en el uso de NFT para la protección y gestión de activos digitales. Fue identificado como «una de las 5 mentes globales que están revolucionando la tecnología de audio» (Mashable 2016) y uno de los 100 CEO de empresas emergentes más innovadoras de EE. UU. en 2015.